Konstantin der Große lebte von 280 bis 337 n. Chr. und war ab 306 Kaiser im Westteil des Römischen Reiches. Er machte Trier zu seiner Hauptstadt, hielt sich aber sehr häufig auch in Köln auf. Um das Jahr 261 überschritten germanische Franken erstmals die Rheingrenze und plünderten auch im römischen Köln; die Völkerwanderung setzte ein. Seitdem kam es immer wieder zu Überfällen der Franken und anderer Germanenstämme auf die linke (römische) Rheinseite. Konstantin gelang es mit seinem Heer die Franken zurückzuwerfen, sie bis ins Rechtsrheinische zu verfolgen und dort schwer zu schlagen. Zur Sicherung der Rheingrenze und als Machtdemonstration ließ er Anfang des 4. Jahrhunderts das stark befestigte Kastell Divitia (Deutz) mit einer ersten festen Rheinbrücke ins römische Köln errichten. In Köln selbst ließ er damals unter anderem das prächtige Praetorium neu erbauen, das ihm zeitweise als Residenz diente.

312 zog er mit einem mächtigen und schlagkräftigen Heer nach Rom, unterwarf dort seine Konkurrenten Maxentius (312) und Licinius (324) und war fortan Alleinherrscher des gesamten Römischen Reichs. Als Ersatz für Rom gründete er 330 die neu Hauptstadt Konstantinopel (heute Istanbul) und regierte von dort aus. Kurz vor seinem Tod trat er als erster römischer Kaiser zum Christentum über, das er schon während seiner Regierungszeit stark gefördert hatte. Berühmt wurden Konstantin und sein Mitkaiser durch das „Edikt von Mailand“, das allen Bürgern des Reiches per Gesetz Religionsfreiheit garantierte: “… wir haben Gesetze beschlossen, die sich auf die Achtung und Ehrung des Göttlichen beziehen, um den Christen und allen Menschen freie Wahl zu geben, der Religion zu folgen, welcher immer sie wollen. … jedem soll die Freiheit gegeben sein, sein Herz jener Religion zuzuwenden, die er selbst für die ihm entsprechende erachtet. Ist es doch offensichtlich der Ruhe unserer Zeit angemessen, dass jeder Bürger die Freiheit habe, gemäß seinem Willen eine Gottheit zu erwählen und sie zu verehren. Dies haben wir verfügt, damit es nicht den Erschein erwecke, als würde irgendein Kult oder irgendeine Religion durch uns Benachteiligung erfahren.“312 zog er mit einem mächtigen und schlagkräftigen Heer nach Rom, unterwarf dort seine Konkurrenten Maxentius (312) und Licinius (324) und war fortan Alleinherrscher des gesamten Römischen Reichs. Als Ersatz für Rom gründete er 330 die neu Hauptstadt Konstantinopel (heute Istanbul) und regierte von dort aus. 

Kurz vor seinem Tod trat er als erster römischer Kaiser zum Christentum über, das er schon während seiner Regierungszeit stark gefördert hatte. Berühmt wurden Konstantin und sein Mitkaiser durch das „Edikt von Mailand“, das allen Bürgern des Reiches per Gesetz Religionsfreiheit garantierte: “… wir haben Gesetze beschlossen, die sich auf die Achtung und Ehrung des Göttlichen beziehen, um den Christen und allen Menschen freie Wahl zu geben, der Religion zu folgen, welcher immer sie wollen. … jedem soll die Freiheit gegeben sein, sein Herz jener Religion zuzuwenden, die er selbst für die ihm entsprechende erachtet. Ist es doch offensichtlich der Ruhe unserer Zeit angemessen, dass jeder Bürger die Freiheit habe, gemäß seinem Willen eine Gottheit zu erwählen und sie zu verehren. Dies haben wir verfügt, damit es nicht den Erschein erwecke, als würde irgendein Kult oder irgendeine Religion durch uns Benachteiligung erfahren.“

Unter der Führung von Kaiser Konstantin I. erlebte das Römische Imperium seine letzte große Blütephase.

Quelle (Text & Bilder):  FHPD – Förderverein Historischer Park Deutz e.V.